电视剧以改革初期陕北地区的城乡生活为时空背景。讲述了农村知识青年高加林在人生道路以及感情上的追求与挣扎，尤其是高加林与同村姑娘巧珍、同学黄亚萍的感情纠葛更是直抵一代人的心灵深处。

故事发生在美国实行禁酒令的年代，小扒手雷和爱小赌两把的准银行行员克劳在因缘际会的情况下，必须为史班吉运送私酒。然而原本只是到密西西比买酒的两人却在坏心警长的陷害下，被诬告犯下谋杀罪而获判终生监禁；无辜入狱的雷和克劳两个人由原本一见面就吵架的对头冤家，在朝夕相处下渐渐培养出互相依赖的情谊，在漫长而无聊的牢狱生涯里，两人心中共同的希望便是有朝一日能脱离这座牢笼，因而想出无数次千奇百怪的越狱计划，却也在不知不觉间渡过了六十余年的牢狱生活……